Visiter le Rajasthan en Inde du Nord

Les sites incontournables du pays des Rajpoutes

12 août 2009 Françoise Angrand

L'Inde offre une grande diversité de paysages et de cultures. Au nord-est, le Rajasthan est une région haute en couleurs qui attire le plus grand nombre de touristes.

Jadis étape incontournable sur la route des épices et de la soie entre le sous-continent et le Moyen-Orient, le Rajasthan porte encore la marque des guerriers et des riches marchands qui l'ont peuplé. Peuples de rebelles, fièrement implantés autour de ses princes locaux, les Rajpoutes ont longtemps tenu en respect les envahisseurs successifs. Aujourd'hui, ils continuent d'être un peuple "à part" en Inde. Les hommes portent de hauts turbans colorés, des chaussures brodés et des boucles d'oreilles, les femmes se parent de multiples jupons superposés, de voiles couverts de petits miroirs scintillants et de lourds bracelets d'argent. Vous l'aurez deviné, le Rajasthan est la terre des couleurs, la plus fascinante région du nord de l'Inde.

Les sites incontournables du Rajasthan

S'il vous faut faire un choix par manque de temps, voici quelques suggestions de séjour :

-Udaïpur pour son merveilleux lac, son palais, son côté "petite ville de Province" au climat assez doux même l'été, qui vous enchantera.

- Jaïpur est une étape qui peut être intéressante pour le shopping, mais c'est une grande ville très urbanisée, où vous ne trouverez pas le contact humain chaleureux.

- Préférez Bikaner, plus authentique, avec ses marchés colorés, une population agréable et sa proximité avec le désert.

Vous ne regretterez pas de sacrifier les grandes villes pour vous attacher aux plus petites cités, pleines de charme :

- Bundi, un havre de paix dans une nature luxuriante (Rudyard Kipling y a écrit son Livre de la Jungle),

- Mont Abu, un site tout simplement magique, en altitude (1 200 m), loin des touristes occidentaux,

- Jaisalmer, la forteresse du désert, une vision surréaliste surgie de nulle part, tout simplement in-con-tour-nable,

- Fatehpur Sikri, tout proche d'Agra, avec sa mosquée démesurée s'élançant dans le ciel tout en haut d'une colline, et qui résonne chaque soir des chants soufis.

Il est bon de séjourner au moins deux jours, voire plus dans ces endroits.

Le désert du Thar (Great Indian Desert)

De Jaisalmer ou de Bikaner, des myriades de "Camel Safari" vous seront proposés. Si l'aventure à dos de chameaux vous tente, faites-vous plaisir. Mais attention, soyez sûr du bon état de votre dos, et de votre capacité de dormir à la dure et à la belle étoile : on est loin ici du "tourisme de luxe" du Sahara, et le confort ne vous sera pas ou peu offert. Sachez aussi qu'en période de mousson, vous risquez fort d'être déçu : le désert est verdoyant partout, avec quelques rares dunes de sable. C’est un désert caillouteux, plat, qui n'a pas toujours le charme auquel on s'attend. Méfiez-vous des photographies alléchantes des agences, qui proviennent pour beaucoup du Sahara !!!

Toute cette zone désertique, très proche du Pakistan est aussi très militarisée. Ne vous étonnez donc pas de croiser fréquemment les soldats fusils au bras, à l'entrée des temples et des mosquées. Soyez prudents et discrets, car ici plus qu'ailleurs, les Indiens ont la susceptibilité à fleur de peau.

Les havelis

Ce sont les belles maisons des riches marchands, construites depuis le XVIe siècle. Demeures richement sculptées (Jaisalmer), ou peintes de motifs traditionnels (Udaïpur, Shekawati), elles sont aujourd'hui encore habitées par des familles aisées, aménagées pour certaines en musées, ou transformées en guest house. Vous pourrez goûter à la fraîcheur des patios, et dormir dans de très belles chambres décorées, pas forcément très chères.

Les indispensables :

- le Guide du routard - Inde du Nord

- A l’ombre du haveli, Rama Mehta, Ed. Kailash, 1998

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Les couleurs du Rajasthan